Dor no cotovelo: o que pode ser e quando procurar o ortopedista

Sentir dor ao pegar uma sacola, girar uma chave, treinar ou até apoiar o braço na mesa levanta uma dúvida comum: dor no cotovelo o que pode ser?

A resposta depende muito do ponto dolorido, dos movimentos que incomodam e da presença de outros sintomas, como formigamento, inchaço ou perda de força.

O cotovelo participa de tarefas simples o dia inteiro.

Dobrar e esticar o braço, girar a palma da mão, segurar objetos e fazer força exigem o trabalho conjunto de ossos, tendões, músculos, ligamentos e nervos.

Uma alteração em qualquer uma dessas estruturas já é suficiente para mudar a maneira como o braço funciona.

Dor no cotovelo: o que pode ser em cada região?

A localização da dor oferece pistas importantes durante a avaliação. Não fecha o diagnóstico sozinha, mas ajuda o ortopedista a direcionar o exame.

Dor na parte de fora do cotovelo

Quando o incômodo aparece na região lateral, uma das causas mais conhecidas é a epicondilite lateral, chamada também de cotovelo de tenista.

Apesar do nome, não é um problema exclusivo de quem joga tênis.

Pessoas que trabalham com ferramentas, carregam objetos, usam bastante o computador ou repetem movimentos com a mão também desenvolvem essa alteração.

Um exemplo frequente no consultório é o paciente que não sente nada com o braço parado, mas percebe uma fisgada quando pega uma garrafa cheia ou levanta uma frigideira.

Dor na parte de dentro

A região interna do cotovelo também recebe a inserção de vários tendões. Sobrecargas repetidas nessa área estão relacionadas à epicondilite medial.

Outro detalhe importante é a passagem do nervo ulnar bem próximo dessa região.

Dor na parte interna acompanhada de formigamento no dedo mínimo e em parte do dedo anelar merece uma avaliação mais cuidadosa.

Dor atrás do cotovelo

A ponta óssea que sentimos na parte de trás recebe o nome de olécrano.

Dor nessa região surge em casos de impacto, bursite, sobrecarga do tríceps e algumas fraturas.

A bursite do olécrano, por exemplo, deixa uma bolsa inchada na parte posterior do cotovelo.

Algumas pessoas percebem o problema depois de passar muito tempo apoiando a região sobre uma mesa.

Dor na frente do cotovelo

A parte anterior fica próxima da inserção do tendão distal do bíceps.

Dor súbita após levantar um peso, especialmente se houver estalo, hematoma ou perda importante de força, exige atenção para uma possível lesão desse tendão.

Também existem causas articulares e musculares capazes de gerar desconforto nessa área.

Dor no cotovelo ao esticar o braço

Sentir dor no cotovelo ao esticar o braço não aponta para uma única doença.

O local da dor faz diferença.

Quando o incômodo aparece na parte lateral, a epicondilite entra entre as hipóteses.

Se a dor fica concentrada atrás do cotovelo, alterações do tríceps, bursite ou problemas na própria articulação precisam ser considerados.

Depois de uma queda, a situação muda.

Imagine alguém que escorrega, apoia a mão no chão e, horas depois, percebe dificuldade para estender completamente o braço.

Nesse cenário, uma fratura ou lesão articular precisa ser descartada.

Também merece investigação a sensação de que algo está bloqueando o movimento.

O cotovelo não deve ser forçado repetidamente quando existe dor forte ou limitação nova para estender o braço.

Dor no cotovelo ao dobrar o braço

A dor no cotovelo ao dobrar o braço aparece em situações bastante diferentes entre si.

Algumas pessoas sentem desconforto somente no final do movimento. Outras percebem a dor quando fazem força para aproximar a mão do corpo.

Alterações nos tendões, inflamações articulares e determinadas lesões após trauma entram entre as possibilidades.

O contexto ajuda muito.

Um paciente que sente incômodo leve ao flexionar o braço após vários dias de exercício apresenta uma situação diferente de alguém que sofreu uma queda e, desde então, mal consegue levar a mão ao rosto.

Inchaço importante, hematoma e perda repentina de movimento aumentam a necessidade de investigação.

Dor no cotovelo que irradia para a mão e formigamento

Nem toda dor que começa no cotovelo fica restrita à articulação.

A dor no cotovelo que irradia para a mão, principalmente quando vem acompanhada de dormência ou formigamento, levanta a suspeita de comprometimento de um nervo.

O nervo ulnar passa por uma região muito superficial na parte interna do cotovelo.

É justamente aquele ponto que provoca uma sensação semelhante a um choque quando alguém bate o braço.

Quando o nervo sofre compressão ou irritação, os sintomas podem descer pelo antebraço e chegar aos dedos.

Os sinais mais característicos são:

• Formigamento no dedo mínimo
• Alteração de sensibilidade no dedo anelar
• Sensação de choque no braço
• Desconforto ao manter o cotovelo dobrado por muito tempo
• Perda de força da mão em quadros mais avançados

Um exemplo comum é a pessoa que acorda durante a noite com os últimos dedos da mão adormecidos porque dormiu com o cotovelo muito flexionado.

Nem todo formigamento vem do cotovelo. Alterações na coluna cervical e compressões em outros pontos do braço também entram na investigação.

Dor no cotovelo na musculação: quando reduzir a carga?

A dor no cotovelo na musculação não deve ser encarada automaticamente como parte normal do treino.

Uma coisa é sentir o músculo cansado depois de uma sessão mais intensa. Outra é apresentar dor bem localizada que reaparece ao fazer rosca, tríceps, puxadas ou exercícios de empurrar.

A técnica, a carga e a frequência dos treinos precisam entrar na análise.

Aumentar muito o peso de uma semana para outra, mudar o programa de exercícios de maneira brusca ou manter movimentos dolorosos durante várias sessões favorece a sobrecarga dos tendões.

Um praticante que sente dor na parte externa do cotovelo toda vez que segura a barra, por exemplo, não precisa necessariamente abandonar a academia.

A solução envolve descobrir qual estrutura está irritada e ajustar temporariamente os exercícios que provocam o sintoma.

Treinar escondendo a dor com analgésicos não resolve a causa.

Quando a dor no cotovelo é preocupante?

A pergunta sobre quando a dor no cotovelo é preocupante não depende somente da intensidade.

Uma dor moderada acompanhada de perda de força ou limitação importante merece mais atenção do que um desconforto isolado que apareceu após um esforço incomum e está melhorando.

Procure avaliação médica quando houver:

• Queda ou pancada seguida de dor forte
• Deformidade no braço
• Dificuldade importante para dobrar ou esticar o cotovelo
• Inchaço grande
• Hematoma após um esforço ou trauma
• Formigamento persistente na mão
• Perda de força
• Calor e vermelhidão marcantes
• Dor que persiste ou volta com frequência

Fraturas nem sempre deixam o braço visivelmente torto.

Existem lesões em que o paciente ainda movimenta o cotovelo, apesar de sentir dor. Esse detalhe é especialmente importante depois de quedas e acidentes.

Em crianças e idosos, a atenção deve ser ainda maior diante de um trauma.

Febre associada a uma articulação muito dolorida, quente ou inchada exige atendimento médico imediato.

Quais exames fazer para investigar o cotovelo?

Nem toda dor exige ressonância magnética.

A escolha do exame começa depois de ouvir a história e examinar o braço.

Durante a consulta, o ortopedista observa o ponto dolorido, compara a força dos dois lados e testa diferentes movimentos do cotovelo, do punho e da mão.

Dependendo da suspeita, os exames mais utilizados são:

Radiografia

É bastante útil após traumas e na investigação de alterações ósseas e articulares.

Fraturas, sinais de desgaste e algumas calcificações aparecem nesse exame.

Ultrassom

Ajuda na avaliação de determinados tendões e estruturas superficiais.

Também fornece imagens durante o movimento, algo útil em situações específicas.

Ressonância magnética

Oferece uma visão detalhada de tendões, ligamentos, músculos e outras estruturas do cotovelo.

Não precisa ser solicitada para toda dor, sendo reservada para situações em que o exame clínico levanta uma dúvida específica ou quando a evolução não ocorre como esperado.

Eletroneuromiografia

Entra na investigação quando há suspeita de compressão ou alteração de nervos, principalmente diante de formigamento, perda de sensibilidade e fraqueza.

Pedir muitos exames antes da avaliação não significa chegar mais rápido ao diagnóstico. O exame certo depende da pergunta que precisa ser respondida.

Tratamento e quando a cirurgia do cotovelo entra

O tratamento varia de acordo com a causa da dor. Nem todos os pacientes precisam de medicamentos, fisioterapia ou afastamento das atividades.

Como tratar a dor sem cirurgia?

Quando o problema envolve os tendões, o ortopedista geralmente orienta mudanças temporárias nas atividades que provocam dor.

A fisioterapia ajuda a recuperar a força e a movimentação do braço. Medicamentos e outras medidas também são considerados, dependendo do diagnóstico.

Quando a cirurgia é necessária?

A cirurgia do cotovelo fica reservada para situações específicas, como fraturas com desvio, rupturas de tendões e determinadas lesões de ligamentos ou nervos.

Na epicondilite, a operação raramente é a primeira escolha. A maioria dos pacientes começa com tratamento conservador.

Qual é o momento de procurar um especialista?

Quando a dor começa a interferir no trabalho, nos exercícios ou em movimentos simples, vale investigar o motivo antes que as limitações aumentem.

Em Belo Horizonte, o Dr. Bernardo Queiroz realiza essa avaliação, considerando os sintomas, as atividades do paciente e as opções de tratamento mais adequadas para cada situação.

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